抗がん剤の副作用としての末梢神経障害について
抗がん剤治療を受けた患者さんの中には、副作用として「末梢神経障害」が発生することがあります。
末梢神経障害とは、手足の末端にある神経が障害を受けることによって生じる症状のことで、特に足の先や足裏にしびれを感じる方が多くいらっしゃいます。
そのしびれの感覚は、まるで砂利の上を素足で歩いているような違和感が足の裏全体に広がるという形で現れることがあります。
この症状は、患者さんによって異なる程度で現れ、人によっては足だけでなく、手の指にも強いしびれを感じる方もいます。
特に手先の細かい動作が難しくなったり、感覚が鈍くなって物をつかみにくくなるケースも報告されています。
また、しびれが発生する頻度としては、抗がん剤治療を受けた方の5~6割といわれており、比較的多くの患者さんに発症する副作用の一つとされています。
さらに、しびれだけでなく、太ももやふくらはぎの筋肉が硬直し、こわばるような症状を伴う方も多くいます。
この足裏のしびれが強くなると、日常生活にも大きな影響を及ぼします。
例えば、エスカレーターや階段の昇降が困難になり、特にエスカレーターに乗る際にバランスを崩してしまう方が多いです。
これは、足裏に力を入れることができなくなるために、しっかりと踏ん張ることができず、後ろに倒れそうになるためです。
転倒のリスクが高くなることで、外出が億劫になり、日常生活の質(QOL)が著しく低下してしまう方も少なくありません。
メチコバールやビタミンB12の効果は限定的
末梢神経障害によるしびれは、乳がん、卵巣がん、胃がん、子宮頸がんなどの治療に用いられる「タキソール系」の抗がん剤によって引き起こされることが多いとされています。
この副作用に対して、西洋医学では一般的に「メチコバール(ビタミンB12)」が処方されることが多いのですが、実際にはこれが劇的に効くというケースはあまり多くありません。
そのため、しびれの症状が出た患者さんの多くは、医師から処方された薬を飲んでも十分な効果を実感できず、結局どうすることもできずに症状を我慢しているというのが現状です。
鍼治療の有効性とその科学的根拠
このように、西洋医学では十分な治療法が確立されていない末梢神経障害に対して、鍼治療が非常に効果的であるという報告が国内外の研究論文でも示されています。
鍼治療は、しびれの症状を軽減するだけでなく、筋肉のこわばりを和らげ、血流を改善することによって、神経の回復を助ける可能性があります。
ただし、単に鍼を打つだけでは十分な効果を得ることはできません。鍼治療の効果を最大限に引き出すためには、適切な方法で施術を行う必要があります。
具体的には、足の末梢神経が集中しているポイントに鍼を刺し、そこに「パルス通電」と呼ばれる特殊な電気刺激を加えることで、神経の働きを活性化させることが重要とされています。

実際にこの治療法を研究されていた医師の方に話を伺ったところ、パルス通電を併用しなかった場合には十分な効果が得られなかったということがわかりました。
そのため、ただ鍼を打つだけではなく、適切なポイントに、正しい方法でパルス通電を組み合わせることが必要不可欠なのです。
治療の頻度と最適なタイミング
鍼治療の頻度については、学会の報告によると、週に1回の治療を7回継続すると高い効果が得られるというデータが発表されています。
ただし、初めて鍼治療を受ける方は、まずは週に1回の治療を4回ほど試してみるのも良いでしょう。
しびれの程度や症状の改善の進み具合を確認しながら、必要に応じて治療回数を増やしていくことが推奨されます。
また、鍼治療は抗がん剤治療の開始と同時に始めることで、より効果が出やすいと考えられています。
しかし、すでに抗がん剤治療が終了してしまった場合でも、ある程度の期間内であれば十分に効果が期待できます。
ただし、抗がん剤治療を終えてから1年以上が経過してしまった場合には、効果が出にくくなることもあります。
そのため、しびれの症状が気になる場合には、なるべく早い段階で鍼治療を試してみることが重要です。
とはいえ、個人差があるため、1年以上経過している方でも改善する可能性はゼロではなく、実際にやってみなければ分からないというのが現状です。
鍼治療を受けられる医療機関の現状
この抗がん剤の副作用による末梢神経障害や手足のしびれに対する鍼治療は、一部の大学病院でも導入され始めており、実際に効果を上げているケースが報告されています。
しかし、現時点では鍼灸院でこの治療を実施している施設はまだ限られているのが現状です。
そのため、鍼治療を希望する場合には、事前に対応可能な医療機関を調べることが必要になります。
今後、より多くの医療機関や鍼灸院でこの治療法が普及し、多くの患者さんが適切な治療を受けられるようになることが望まれます。
末梢神経障害のしびれに悩んでいる方は、まずは専門の鍼灸院に相談してみることをおすすめします。






